Escursione al Monte Monaco di Gioia e alla Grotta dei Banditi (Matese)

Dopo un paio di tentativi falliti nel corso degli anni recenti (eravamo in gruppi troppo numerosi per poter realmente esplorare), anche questa grotta è raggiunta. Dalla cresta W del Mt. Monaco sono presenti segni rossi che indicano la traccia a destra (E) ove bisogna abbandonare la 'via Normale' alla cima (tenue insellamento a c. 1260-1290m di quota, ovvero a pochi minuti dalla cima) per portarsi, in leggera discesa, 100-150m più ad E, prima su pendii erbosi e poi, dopo uno spigolo roccioso, sotto una paretina, sempre su traccia evidente, fino a scendere all'ingresso della prima grotta, inizialmente ampia ma poco profonda (svil. quasi orizzontale, dir. WNW, c. 15m). Seguendo la parete (assicurare cordino agli alberi per i meno esperti) ci si cala leggermente più a E oltrepassando il vicino ingresso della seconda grotta (seminascosto dall'erba, apparentemente solo un breve pertugio) e infine raggiungendo quello della terza e più importante, probabilm. la vera "Grotta dei Banditi" [CP422], che sorge sull'orlo di un camino roccioso esposto su un burrone che poi confluisce nel vallone sottostane. Meno male che abbiamo lasciato perdere l'idea di cercare d'arrivarci dal basso (avevo in mente una traversata verso W partendo dalla Grotta di San Michele, ma in ogni caso è una zona che va esplorata, inclusa la base della tozza guglia detta Verneia). Tenendosi sotto la parete (aiutandosi con gli alberi a destra e poi con le radici sul terreno, e facendo attenzione a destra dove il fogliame potrebbe nascondere il profondo camino) si arriva all'entrata, che anch'essa si restringe subito, come nella prima grotta. Questa però continua per una ottantina di metri (difficile fare una stima precisa quando si procede spesso carponi) sempre in direz. WNW (o NW?) in leggerissima salita. All'interno non vi sono concrezioni particolarmente scenografiche, la temperatura è gradevole (non abbiamo riscontrato il tipico calo termico e nè tantomeno la forte umidità che generalmente caratterizza i nostri ipogei calcarei), non c'è traccia di attività umana antica o recente. Ora che la curiosità esplorativa è stata appagata, sarebbe interessante compiere una ricerca d'archivio in qualche biblioteca, per cercare gli eventi storici e le leggende a cui la Grotta dei Banditi del Monte Monaco di Gioia è stata in passato associata.
NB: la collocaz. della grotta sulle IGM è erronea! La grotta si trova più in alto / N, attorno alla quota 1200m.