Sentiero degli Dei: Cenni storici, topografia, cartografia, denominazione, escursioni e sentieri di collegamento

Il celeberrimo Sentiero degli Dei è ormai divenuto un classico dell'escursionismo campano: ben noto anche ai camminatori di altre nazionalità, è tra le escursioni più belle e pubblicizzate d'Italia. La mulattiera che unisce le frazioni occidentali dell'altopiano di Agerola con quelle alte di Positano (Nocelle e Montepertuso, donde una diramazione sale alla Caserma Forestale per poi proseguire verso occidente fino a Santa Maria del Castello) corre qui lungo il confine tra la provincia di Napoli (Agerola) e Salerno (Positano, il più occidentale dei comuni salernitani) in un continuo dipanarsi di suggestivi scenari che si succedono ad ogni passo, ad ogni occhiata. Questa denominazione del sentiero è relativamente recente e viene spesso estesa anche al tratto "alto" (Bomerano - Pendola - Paipo - Capo Muro...) e/o a quello "occidentale" (Caserma Forestale - S. Maria del Castello) tutti già facenti parte dell'antica rete di collegamenti locali. La 2a ediz. della Carta CAI dei Sentieri dei Monti Lattari (1996) equiparava il "Sentiero degli Dei" all'itinerario CAI 02 (Crocella - Capo Muro - Forestale), "malcorreggendo" la precedente edizione (1992) in cui il nome era stato assegnato al sent. CAI 27. In realtà è proprio alla mulattiera Bomerano - Nocella, coincidente con il sentiero CAI n.27, oggi CAI 327, che va attribuita la denominazione di "Sentiero degli Dei", coniata nei primi anni '70 (cf. infra).
Fino alla costruzione delle strade rotabili ottocentesche (e fino a pochi anni fa, nel caso di alcune frazioni di Positano e Agerola), sentieri montani e mulattiere erano le uniche arterie di collegamento per questi villaggi posti a centinai di metri sopra il livello del mare, attraverso i quali transitavano uomini, animali e mercanzie.
Nella cartografia borbonica del 1817-1819 (foglio 15 della Carta Topografica Idrografica dei Contorni di Napoli, lodevole opera del Real Officio Topografico di Napoli, in scala 1:25.000; cf. fig. qui in basso e link in fondo alla pagina) il sentiero da Vomerano a Nocelle è tracciato con sufficiente precisione; più recentemente è da notare la sua assenza dalla Carta Tecnica Provinciale 1:10.000 della STR (1965) mentre lo si ritrova nella Carta d'Italia IGM 1:50.000 (Foglio 466, Sorrento) e ovviamente nelle varie IGM 1:25.000 (Positano, 197 IV NO). Le edizioni delle 'Guide Rosse' del TCI non menzionano tale itinerario tra le escursioni proposte (in Napoli e Dintorni ediz. 1927 la cartina 1:100.000 a p. 480 riporta due sentieri che da Bomerano passano a sud del Mt. Tre Cavalli / Treccalli, 1121m: quello più in quota è l'attuale Paipo - Monte Luongo che in carta muore poco prima del Vall. di Arienzo a SSW della cima del Mt. Catiello; l'altro si stacca dal primo presso l'attuale loc. Pendola e scende verso S fino a q. 700m circa, per poi piegare a W diretto a Punta di Paipo e prosegue verso NW, circa 100m più in alto della mulatt. del SdD, sorpassando il Vall. Nocella -dove si avvicina a c.20/30m dal SdD- e passando quindi a N di Nocelle per girare a N fino alla odierna zona di Campo dei Galli) [vedi figure 2 e 3 qui sotto]. Il sentiero (turistico) non è menzionato nell'opera più recente su Agerola, Agerola - Dalle Origini ai giorni nostri, di A. Mascolo (curata da M.R. Avellino, 2003). Per i collegamenti storici e il "Sentiero degli Dei" da Positano a S.Maria del Castello e a Nocella, vedere R. Ercolino, Positano la città verticale (2007, p. 96-105).

LA DENOMINAZIONE: Contrariamente a quello che oggi viende talvolta indicato come "Sentiero degli Dei alto" (CAI 329, Santa Maria del Castello, "Sentiero della Forestale", Vallone di Arienzo ossia Vallone Porto e discesa a Nocelle o prosecuzione per Bomerano / Pianillo di Agerola, via Paipo), che era un'escursione / traversata classica sin dagli esordi dell'attività delle locali sezioni CAI, in particolare quella di Napoli (e della consorella UAM), il vero "Sentiero degli Dei" (CAI 327) o "Traversata bassa" (S. Maria del Castello - Montepertuso - Nocelle - Bomerano) non compare nei programmi delle gite fino ai primi anni '70, e nel momento in cui la mulattiera inizia ad essere frequentata a scopo ludico, viene appellata "Sentiero degli Dei" (cf. Notiz. CAI Napoli, sett. 1973, p. 46, gita del 15 Aprile 1973, poi il 4 Nov. 1973 etc.; Bollett. UAM, Unione Appennina Meridionale, lug-dic. 1973, programma p. 4, gita n. 1985 effettuata il 9 dic. 1973). Fu quasi certamente il socio napoletano Ettore Paduano a valorizzare per primo questo sentiero in ambito escursionistico, introducendolo nel programma CAI, come pare riecheggiare la lapide che fu posta poco dopo la sua morte (1981) sulla guglia di Colle la Serra (cf. Notiz. CAI Napoli, lug. 1982- lug. 1983, p. 196-7), targa poi reinstallata nel 2008.

L'ITINERARIO: Il Sentiero degli Dei prende il via dalla Piazza Capasso a Bomerano oppure (deviazione presso il campo sportivo di B. per via Pennino, stradina che aggira la parte alta del Vall. Praia) direttamente a ridosso del costone ove termina la strada asfaltata, poco prima di loc. Grotta Biscotto (punto panoramico con evidente segnale di benvenuto e tabellone illustrativo). In un paio d'ore si raggiunge Nocelle, che fino agli anni '90 era ancora 'isolata', mentre oggi una strada asfaltata (SP 425) che oltrepassa l'orrido Vallone Porto la collega a Montepertuso e quindi al chiassoso e inarrestabile turismo della fascinosa e sempre attraente Positano.
Tra le meraviglie che si possono ammirare durante la traversata del SdD, che si mantiene ad una quota oscillante tra i poco più di 600 (Bomerano) e poco più di 400m slm (Escursione di Diff. E, dislivello +250m da Nocelle a Bomerano, durata 4-5h A/R, lungh. c.7Km), profondi valloni e gialle pareti rocciose al di sopra e al di sotto del percorso, pinnacoli rocciosi, cengie vertiginose (pr. la Grotta 'o Trave), antiche casette rupestri ormai abbandonate, fornaci per la calce, rifugi per capre, uliveti e soprattutto scenografici terrazzamenti coltivati a vigna (i vitigni di Per' 'e palummo). Se si è fortunati può capitare di incrociare un pastore con il suo gregge (capre) o contadini che trasportano legname e primizie dei propri terreni - un tempo anche carbone, calce, latte, vino, olio, spezie, tessuti, pelli, vasellame, ceste, otri- sul dorso di muli o cavalli; momenti di passato che fino a 100 anni fa erano consuetudine su queste vie che sono oggi assai più sulitarie, specie se non recuperate in chiave di tracciati turistici ed escursionistici. Purtroppo non vi manca qualche scempio di abusivismo edilizio più o meno evidente ad es. presso Colle la Serra, ma quasi non ci si fa caso... perché si resta incantati dall'improvvisa apparizione della costiera che corre verso occidente da Positano fino ai pizzi di Ieranto e, se non c'è troppa foschia, fino alle inconfondibili sagome dei Faraglioni e del Monte Solaro di Capri. In basso la chiesetta di S. Domenico (o S. Maria a Castro) torreggia fra terrazze e vertiginosi burroni sopra Vettica, ridente paesino costiero. Le curve della panoramica e celebre strada 163 della Costiera Amalfitana, che segue il tortuoso e sinuoso andamento delle insenature: sotto i nostri piedi è appena percettibile il movimento di veicoli puntiformi che la percorrono, così come il biancheggiare delle onde del mare. Il mare domina sull'orizzonte a mezzogiorno, luccicante e azzurro, solcato dalle scie di lontani natanti e chiazzato, poco a largo, da qualche macchietta scura, Li Galli, le "Sirenusse", ovvero gli isolotti delle Sirene (cf. Adinolfi, 2011, p. 99-108), il cui mito continua ad echeggiare da millenni dall'epica omerica della Grecia arcaica, attraverso le memorie storiche del grandioso ducato di Amalfi, le selvagge scorrerie pelagiche dei pirati saraceni, fino ai secoli recenti, l'alba del turismo moderno con i Grand Tour ottocenteschi, le gouaches dei pittori e le altrettanto evocative narrazioni odeporiche dei viaggiatori, i pionieri dell'escursionismo (Giustino Fortunato, V. Campanile) del CAI di Napoli, le suggestive e dotte affabulazioni degli scritti di Norman Douglas. Questi miti e atmosfere sono ancora vivi e palpabili camminando tra mulattiere, montagne e borghi della divina costiera o ascoltando gli anziani, come il sig. Aniello di Nocella, raccontare dei tempi andati.
Raggiunta Nocelle, dopo l'ennesimo passaggio panoramico (Vallone Nocelle) le viste mozzafiato non cessano, com'è possibile costatare dalla piazzetta (S. Croce), un balcone proteso sul mare, da dove s'intravede anche, in direzione WNW, il foro nel Monte Gambera, che sovrasta la frazione di Montepertuso, più a occidente.
Sul sentiero è possibile fare scorta di acqua alla fontana presso Colle La Serra (35 min dalla partenza) ed all'arrivo a Nocelle, presso una edicola-grottino votiva sulla scalinata poco sopra la panoramica piazzetta della chiesa della Santa Croce. Nel paesino si trovano anche chioschetti per rinfrescarsi, un bar, una trattoria e un paio di B&B.
In anni recenti (2017-19), vanno nascendo altri punti di rinfresco sul sentiero e il numero di escursionisti, specie nei bei week-end primaverili, può diventare francamente esagerato e fastidioso: consiglio quindi di programmare, durante la bella stagione, gite infrasettimanali sul Sentiero degli Dei!

[Collegamenti escursionistici: Tra Colle la Serra e la parete de Li Cannati, si dipana una breve variante alta (segnavia CAI 327a; NB: niente a che vedere con il "Sentiero degli Dei alto"), che corre una settantina di metri più in quota del Sentiero degli Dei. Da Colle la Serra cala il collegamento per Praiano che transita presso la chiesetta di S. Maria a Castro o San Domenico (CAI 327b). Da Nocelle (440m) è possibile tornare a Bomerano per la stessa via (Sentiero degli Dei, CAI 327) o salire per il Vall. Grarelle verso Monte Luongo (rit. per Il Casino / Paipo) o fino a Capo Muro, q.c.1079m (rit. via Mt. Calabrice / Tre Calli). Con la scalinata di Nocelle si scende ad Arienzo (CAI 331, c. 1700 gradini) in c. 25min e da qui si prosegue su strada per Positano. Inoltre si può proseguire in salita al Campo dei Galli (IGM) per intercettare il sent. CAI 329 che sorpassa la Frana del Mt. Catiello (del 4 gennaio 2002) da dove si raggiunge la Caserma Forestale (c.765m) e da qui, per via Conocchia ("Sentiero degli Dei alto"), S. Maria del Castello (685m), oppure, per l'Alta Via (CAI 300) alla Croce della Conocchia e alla cima del Molare o S. Angelo a tre Pizzi (1444m) la vetta più alta dei Monti Lattari. Da Nocelle si può infine continuare (sempre CAI 331) anche per Montepertuso (c.400m), fraz. di Positano situata a Ov. del Vallone Porto, e da questo paesino si può salire a S. Maria del Castello per il Vallone Pozzo oppure alla Cas. Forestale (CAI 329, via Castagnone) o scendere a Positano (q.c. 50m) per scalinate (331a)].

In definitiva il Sentiero degli Dei sintetizza il fascino di tutta la Costiera Amalfitana, che ancora strabilia con la sua bellezza, armonizzando il romantico passato con una modernità che -seppur a tratti deturpante- riesce ancora a trasmettere l'intima magia che conserva il territorio e la natura della Penisola dei Monti Lattari... dimora degli Dèi.* [Francesco Raffaele, 2014, con aggiunte al 2019/2020]